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黒豹 ゲーリー・プレイヤー

「ゴルファーの最大の敵は自分であり、他の誰でもない」

この言葉はゴルフという競技の本質をついた言葉だと思います。

ゴルフにおける闘いとは、自分とコースと相手との相関関係において成立します。特にストロークプレーにおいては、特定多数のプレーヤーとスコアを競うのですから、目の前の相手に勝ったからといって優勝できるとは限りません。

ですから、自分の意志どおりプレーして結果を待つということが、一番重要なわけです。そのためには、目の前の相手に一喜一憂することなく、自分のプレーをすることなのです。

また、自分が最高のプレーをしても他のプレイヤーがそれ以上のプレーをすれば、その人に勝ちを譲ることになるのもゴルフという競技の奥深いところだと思います。

トーナメントで優勝争いしている人にインタビューすると、たいていのプレーヤーが「自分のゴルフをするだけです」というのは、この名言を体感して知っているからだと思います。

そして、この名言を言ったゴルフプレイヤーが、ゲーリー・プレイヤーだったからこそ、真に迫ると思います。

ゲーリー・プレイヤーは身長168センチという小柄な体格ながら、ハードな練習とボディビルで強靭な体力をつくりあげ、アーノルドパーマーやジャックニクラスとともに『ビッグスリー』と呼ばれ、世界に君臨した名選手です。

ゲーリー・プレイヤーがこの名言を言ったバックボーンには、自分の故郷である南アフリカで見たハリー・バードンの模範試合だったそうです。

ハリー・バードが氷のように冷静で同伴競技者を忘れ、哲学的冷静さと思える態度でプレーすることに感銘を受けて、自分もこのようなゴルファーになろうと決意したというのです。

ゲーリー・プレイヤーは禁欲的で黒づくめのいでたちで、精悍なイメージから『黒豹』と呼ばれていました。

また、愛馬に『ニンタイ』（忍耐）と名づけた男だからこそ、この名言が一段とリアリティを帯びるわけです。

ゲーリー・プレイヤー

ゲーリー・プレイヤーは1935年に南アフリカで生まれました。

53年ツアー参加以来、世界各地のトーナメントで優勝をしているプロゴルファーです。PGAツアーで24勝しメジャーも８勝してグランドスラマーにもなっています。

また、各国のシニア勝利数は95回にも及びます。通算119勝で、まさに世界を駈ける『黒豹』でした。

アーノルドパーマーやジャックニクラスとともに「ビッグスリー」と呼ばれ、人気を博しました。

ゲーリー・プレイヤーは親日家でもあり、青木功とは大の仲良しで、故郷南アフリカの自宅の牧場に招待し、青木の口癖である「忍耐」を愛馬の名前としたエピソードも残っています。