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サム・スニード ウィルソン契約

「どうしてオイラのスウィングはそんなにきれいなのかって聞かれても、意識したことはねえからわからねぇよ。だってフォームでボールを打つわけじゃないだろ。アンタはボールを投げるときにフォームのことを気にするかい？　しないだろ？　それと同じさ。棒を持って地面のボールを思い切りひっぱたくだけさ」

若い頃のサム・スニードにインタビューをしたら、おそらくこんなそっけない答えが返ってきたかと思います。

ツアー通算82勝の歴代最多を誇る伝説のプレーヤーサム・スニードは、実は田舎者丸出しの野生児だったのです。

しかし、その野生児の才能をいち早く発見し、当時隆盛を誇ったクラブメーカーウィルソンに紹介したのがジーン・サラゼンです。

そのサラゼンでさえ「彼に品性というものがもう少しあれば…」と残念がったというから、全盛期のサム・スニードの自由奔放な行動と言動が自ずと想像できるかと思います。

実際、マッチプレーで負けようものなら、ふて腐れ、握手も交わさずに帰ってしまうようなこともあったそうです。

だからといって、サム・スニードの偉業が色あせるわけではありません。

積み上げた勝利数が物語るように、サム・スニードは30年に渡ってレギュラーツアーのトップに君臨したプレイヤーです。

サム・スニードは1965年のグレーター・グリーンズボロ・オープンで、52歳と10ヶ月8日で優勝して、ツアー最年長優勝記録を樹立しました。

その10年後の1975年には、62歳にしてマスターズ20位、全米プロ3位という成績を残し、1979年には67歳と2ヶ月で予選通過しているのですから「超人」というほかはないのです。

サム・スニードの長い現役生活を支えたのが、流れるようなスウィングであることは間違いありません。

サム・スニードのスウィングは自然な動作でクラブを振ることから「ナチュラル・スウィング」と呼ばれました。

ジャック・ニクラウス、アーノルド・パーマー、リー・トレビノという錚々たる面々が口を揃えて「サムのスウィングが史上最も美しい」と太鼓判を押したほどです。

しかし、サム・スニードは何故そういうスウィングが完成したか全く関心がなかったそうです。

というか、考えてもサム・スニードには理解出来なかったと思います。

子供の頃から野球、フットボール、バスケットボール、陸上競技、どれをやらせてもトップレベルの才能を示したサム・スニードにとって、止まっているボールを棒っ切れで打つことなど朝飯前だったのでしょう。

「だけどもよ、オイラだって何も考えてないわけじゃないんだよ。テンポは大事さ。だからオイラはホーガンと回るときは、奴のスウィングを見ないようにしてたんだ。だって奴のテンポは速いだろ？　つられてオイラのスウィングまでテンポが速くなっちまったら困るからね」

サム・スニードが現役バリバリだった頃、サム・スニードは足でテンポを刻むことによって、コンスタントなプレーをしようと心がけていたそうです。

脚、腕、肩、腰、クラブを同じスピードで動かすのが、サム・スニードのスウィング哲学だということがわかります。

そしてその行為は、まるでワルツを踊るようにスムーズに行われなければならず、そのリード役となるのが足だったのです。

「ホーガンは腕とベルトを同時に動かすようにイメージしていると言ったが、まったくもって同感だね。ただ、オイラの場合はそれを足で行っているだけなんだよ」

トッププロに共通する感覚をサム・スニードはこのように語っていました。