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日本人初のゴルファー

日本人初のゴルファーは日本ゴルフ協会の年鑑によると、水谷淑彦選手と新井領一郎選手の名前が記されています。

水谷淑彦選手は1896年、英国のグリニッチ海軍大学留学中にプレーしたといいます。また、新井領一郎選手はアメリカでプレーを始めました。

両選手ともゴルフをプレーしたのは1900年以前のことです。

新井領一郎選手はニューヨークで生糸の貿易商をして大成功を収めた人物でもあります。

新井領一郎選手とゴルフの出会いは、病気療養を兼ねてノースカロライナ州パインハーストで滞在していたときのことです。その後、ニューヨークに戻ってから、在住の日本人達にゴルフの面白さを教えたそうです。

その中のひとりに井上準之助がいたそうです。当時、井上準之助は日本銀行の監査役で駐在中でした。後に日本の金融界の重鎮となり政治家となりましたが、この井上準之助らが中心となって生まれたのが、東京ゴルフ倶楽部駒沢コースでした。

そして、公式競技としては日本アマチュア選手権のあと、1926年に第1回日本プロゴルフ選手権が開催され、宮本留吉が優勝しています。

その年に関西オープン選手権も始まり、プロゴルファー第1号の福井覚治選手が、昭和元年に優勝しています。

日本オープン選手権が創始したのは、その翌年のことです。程ヶ谷コースで開かれ第1回の優勝者は、アマチュアの赤星六郎でした。

赤星四郎、六郎とふたりの兄弟は、アメリカでゴルフを覚えました。

薩摩藩の洋学者の子として生まれた赤星四郎はペンシルバニア大学へ留学してゴルフを覚え、赤星六郎はプリンストン大学に留学したことでゴルフを覚えました。

また、赤星六郎は大学ゴルフ部のキャプテンを務め、1924年にパインハーストでの春期大学競技会で見事優勝するという実力者でもありました。

もし、赤星六郎がそのままプロゴルファーとしてアメリカに残って戦っていたら、ひょっとしたら世界のメジャーを制覇していたかも知れません。