ゴルフ用品メーカー練習場予約ルールガイド

トム・ワトソンとジャック・ニクラスの死闘

「人はかけがえのない瞬間、シーンを味わえる素晴らしさを誰でも持っている」

こう語ったのはトム・ワトソンです。

トム・ワトソンに「人生の中で最もかけがいのないシーンは？」と質問するとすぐに「1977年全英オープン」と答え、続けてこう語りました。

「最終日の最終ホール。1打差でティーグランドにやってきて第1打を放ち、2打地点に立ったんです。

残り178ヤード。7番アイアンを手にしてショットしたんです。

ボールが空気を裂くように空中に舞って、ギャラリーがぎっしりとグリーンを取り囲んでいました。

黄色いピンの旗が、小さく、でも鮮明に見えていました。ボールはその奥の小高い丘にタンベリーホテルが見えました。

その上の青い空に向ってボールが飛んでいって、その旗に呼び寄せられるように放物線を描いていました。

そのわずか数秒のシーンが僕にとってのプライスレス・シーンです」とトム・ワトソンは語りました。

そしてトム・ワトソンは最後に「人は、そういうかけがいのない瞬間、シーンを味わえる素晴らしさを誰でも持ち合わせているんです」と締めくくったそうです。

1977年4月のマスターズでトム・ワトソンは、2つ目のメジャー大会に優勝することになります。

ラーニング＆ウイニングの年代と彼が言うとおり、70年代後半で彼の積み重ねた努力と準備がようやく結実してきました。

「1977年の全英オープンは私にとって忘れられない、しかも最高の思い出のゲームです」とトム・ワトソンは言いました。

この試合はトム・ワトソンと帝王ジャック・ニクラスとのデッドヒートでした。

「1打を競い合う闘いだったんですよ。私がバーディをとれば、ジャック（ニクラス）もバーディをとっていく。厳しい状況でも絶妙なパーを拾っていく。お互いに一歩も引かない。残り少ない終盤の15番ホールで、私が幸運なバーディパットを沈めて、ジャックとタイになったんです」

17番ホールでジャック・ニクラスが思わぬミスをしてボギーとなり、最終ホールにトム・ワトソンは決定的なバーディを決めて勝利しました。

「私はベストを尽したさ。ただ、それ以上にベストを尽した人間が、1人だけいたということだ」とジャック・ニクラスが残したこの言葉で、どんなに激烈な闘いだったかわかるかと思います。

トム・ワトソン 世界ゴルフ殿堂入りの名選手

トム・ワトソンはアメリカ・ミズーリ州カンザスシティ出身のプロゴルファーです。

トム・ワトソンはスタンフォード大学を卒業して、1971年にクオリファイ・テストに合格しました。

そして、1975年に全英オープンで優勝し、トム・ワトソンは米国中で有名になりました。

さらに1977年のマスターズでは帝王ジャック・ニクラスと熱戦を展開し、全英オープンにも優勝して年間2冠を獲得しました。

1981年にマスターズで4年ぶり2度目の優勝を飾り、1982年の全米オープンで初優勝を果たしました。

続く全英オープンも制覇してメジャー大会に2連勝。1983年の全英オープンで大会2連覇を達成しましたが、全英オープンを2連覇した選手は、トム・ワトソンから23年後のタイガー・ウッズまで現れませんでした。

メジャー通算8勝を挙げて“新帝王ワトソン”と呼ばれたが、1983年の全英オープンを最後に、メジャーの優勝から遠ざかり、全米プロゴルフ選手権では1度も優勝できずに終わったため、トム・ワトソンの「キャリア・グランドスラム」は達成できませんでした。

また、トム・ワトソンは日本とのつながりも深く「ダンロップ・フェニックス選手権」で1980年と1997年の2度優勝しています。

「ダンロップ・フェニックス選手権」が開催される宮崎の「フェニックスカントリークラブ」には、彼の名前を冠した「トム・ワトソン・ゴルフコース」があります。

1988年に世界ゴルフ殿堂入りを果たし、1993年にはライダーカップのアメリカチームキャプテンを務めました。